Cos'è massa molecolare?

La massa molecolare è la massa totale di una molecola, espressa in unità atomiche di massa (u) o in grammi. Rappresenta la somma delle masse atomiche di tutti gli atomi che costituiscono la molecola.

Generalmente, la massa molecolare viene calcolata sommando le masse atomiche degli elementi presenti nella formula chimica della molecola, moltiplicate per il numero di atomi di ciascun elemento. Per esempio, la massa molecolare del metano (CH4) è calcolata sommando la massa atomica del carbonio (12,01 u) moltiplicata per uno, alla massa atomica dell'idrogeno (1,01 u) moltiplicata per quattro:

M(C) + M(H) * 4 = 12,01 u + 1,01 u * 4 = 16,05 u

Quindi, la massa molecolare del metano è di circa 16,05 u.

La massa molecolare delle sostanze può variare notevolmente, spaziando da poche unità atomiche di massa per le molecole più piccole, come il diatomico ossigeno (O2) che ha una massa molecolare di circa 32 u, a migliaia di unità atomiche di massa per le molecole più grandi, come le proteine. La massa molecolare delle proteine può raggiungere diverse decine di migliaia di u.

La massa molecolare è una proprietà fisica delle molecole e può essere utilizzata per determinare la quantità di sostanza in una data massa di un composto, tramite la legge di Avogadro. Inoltre, è un dato importante per molte applicazioni chimiche, come il calcolo delle reazioni chimiche, la determinazione della concentrazione delle soluzioni e il monitoraggio della purezza dei composti chimici.